蜂蜡是由蜂群中适龄工蜂腹部的四对蜡腺分泌出来的一种脂肪性物质，主要成分有酿类、游离脂肪酿、游离脂肪醇和碳水化合物，此外还有类胡萝卜素、维生素、芳香物质等。对蜜蜂来说，蜜蜡的主要用途是造房子。这是一项非常艰苦的工作，首先它们要把蜂蜡做成一小片一小片，就像砖瓦一样，然后一片一片地砌起来。在蜂群社会里，一只出房12～18天的工蜂，就要肩负起这项繁重的工作了。一旦蜂群分巢，蜂王的产卵速度加快，工蜂就会意识到蜂房又要扩大了，它们会先去贮藏室里大吃一顿，吃完后再静静地躺下睡一大觉，这一睡就是24小时，目的是要让糖分产生代谢变化，转化为蜂蜡。加工好的蜂蜡最初是暖暖的液体状，经空气冷却后凝结为细小的蜡鱗，这些细小的蜡鳞是不规则的椭圆形，有亮亮的光泽，就像云母片或是玉米粒的表皮。大多数蜡鳞只比针头大点一百片放到一起也只相当于一颗麦粒的重量，因此蜂蜡的获得是极其珍贵不易的一群蜜蜂吃到8斤的花蜜才能生产出约1斤的蜂蜡来，而1斤蜂蜡则可以筑成3．5万个蜂室，尽管每个蜂室都轻薄如纸，却能支撑起比它本身重30倍的蜜蜂，这就是蜂蜡的神奇之处。

   早在7000年前的新石器中期，人类就能依靠绳索攀登到崖壁、高树猎取蜂蜜和蜂蜡，他们已经发现了蜂蜡有许多用途。据比利时作家梅特林克在《蜜蜂的一生》中记载，蜜蜂会在把侵人蜂房的老鼠杀死后，用蜂蜡来处理它的尸体，否则巢房很快会被毒化。它们处理的方法是利用蜂胶和蜂蜡把尸体严严实实地裹好并将它竖起来，就像城市公基中竖着的墓碑。古埃及人就是从蜜蜂的这个办法中获得的灵感，他们用浸过蜂蜡的布帛包裹王室贵族的尸体，再用蜂蜡把棺材封上，制作木乃伊。公元5世纪的古希腊，人类在颜料里加入融化的蜂蜡，趁热涂抹到墙上和艺术品表面，可以创造出一种富丽堂皇的效果，称之为“上釉”。还具有良好的防水性能，在荷马史诗中写到，特洛伊战争的船只各处都装饰着蜡画。到了欧洲中世纪，由于宗教的盛行，蜂蜡纯洁的色彩成为宗教的象正，蜂蜡的需求量大增，身价也倍增，在英国等地甚至赶超黄金的价格，成了仅限于皇家教堂等高级阶层才能用的稀有物资。

   古时候人们对蜂蜡的医疗作用也是极其重视的。古俄罗斯手抄医书就有记线：蜂蜡能使人体组织柔软、温暖并再生，减轻各种痛楚，它还能治疮疖，并可使静脉和伤口软化。《神农本草经》中把“蜜蜡”列为医药中的上品，可见其医药价值。蜡烛为西汉时期的岭南（今广东、广西一带）所制作。晋人葛洪在《西京杂记》（340年前后）中记载了南越王献高帝石蜜五斛、蜜烛二百枚之事。蜜蜡用于民间印染可能从汉代开始，古称“蜡缬”，现称蜡染”。宋代的毕昇发明了活字印刷术之后，古人曾用蜂蜡作为印刷模板。